E120 is een rode kleurstof, onttrokken aan de fijngestampte lijfjes van schildluizen. Karmijn klinkt natuurlijk heel wat chiquer, maar het doet niets af aan het feit dat de vredig rondkruipende Dactylopius coccus Costa in grote getalen het leven laat voor een beetje rood poeder. De Azteken en de Maya's in Midden- en Noord-Amerika waren ook geen lieverdjes, want dat waren degene die met het malen van de bladcactus bewonende luizen begonnen. Karmijn was een kostbaar handelsproduct en kostte ongeveer evenveel als goud. Net zoals goud was het een geldig middel om belastingen mee te betalen. Wat de Azteken en de Maya’s dan ook deden.
Maar even terug naar het ontstaan van de rode kleurstof die in ruim 50 verschillende goederen verwerkt word. Producten zoals lipstick en winegums krijgen een kek rood kleurtje door het luizenaftreksel. Voor een kilootje kleurstof nemen men ongeveer 150.000 vrouwtjesluizen en hun eitjes. Als verdediging tegen aanvallers maken de vrouwtjesluizen de kleurstof aan. Nou dat is in dit geval wel van toepassing. De krioelende insecten kan men op verschillende manieren over de kling jagen. Zo gebruikt men heet water, sterk licht, stoom of simpelweg een bakoven. Het rood wordt voor een kleurecht effect nog gebonden aan wat zwaardere metalen zoals tin.
Ik krijg er een beetje karmijnzuur gevoel bij dat rood. Gelukkig is er ook E124, de synthetische versie van E120.
