Iedere beroemde uitvinder heeft successen, maar ook
minder briljante ingevingen op zijn naam staan. Zo ook Michael Faraday. Naast het feit dat hij
vloeibaar chloor uitvond, en van allerlei belangrijke ontdekkingen deed met
betrekking tot electromagnetisme heeft hij de wereld ook opgezadeld met de
rubberen ballon. Tot 1824 waren de ballonnen nog steeds van dierlijke
ingewanden wat ze niet echt aantrekkelijk maakte voor feestelijk gebruik, maar
ze waren in ieder geval licht verteerbaar.
Faraday's ballonnen bestonden uit twee tot een zak aan elkaar 'gelaste'
vellen latex rubber en werden al snel erg populair voor een geheel ander
vermaak dan experimenten met Waterstofgas. Ze voldeden namelijk uitermate goed
als versiering en ook als zoethoudertje voor kinderen.
Om een ballon te laten zweven of stijgen moet ie gevuld zijn
met iets dat lichter is dan lucht. Een licht gas dus. Licht is ook nog wel eens licht ontvlambaar. Na meerdere incidenten met Waterstof en gas uit de gaskraan werd uiteindelijk Helium gekozen als vulling. Hiermee stijgt de ballon tot wel 8 km hoogte alvorens uit elkaar te knallen en ter aarde te storten. Vervolgens dient het rubber als voedsel voor de dieren die met het slecht verteerbare materiaal gratis en voor niets een maagverkleining krijgen tot de dood er op volgt.Het organiseren van een ballonnenwedstrijd is natuurlijk het hoogtepunt van de ballonnenliefhebber en daar ging het helemaal fout. Dat de ballon ook slecht kan zijn voor de mens bewees een megalomane recordpoging in Cleveland uit 1986. Als publiciteitsstunt voor de stad was bedacht om twee miljoen ballonnen los te laten. Na uitgebreide voorbereidingen was het zaterdag 27 september 1986 zover. Ongeveer 1,5 miljoen ballonnen verkozen het luchtruim met desastreuze gevolgen. De ballonnen ontregelden het luchtverkeer, maar niet heel erg lang. Door een koude luchtlaag vielen de ballonnen bij bosjes in het water en op de grond waardoor de omgeving bedekt werd met alle ballonnen. Als gevolg van de ballonnen ontstonden meerdere auto-ongelukken, maar het meest bizarre van het hele verhaal was wel dat de kustwacht niet uit kon varen om naar twee vermiste vissers te gaan zoeken door een extreem grote hoeveelheid ballonnen op het water. Deze vissers spoelden later aan en neem maar van mij aan dat dat zelfs tussen de resten van de ballonnen geen feestelijk gezicht was.
